Les reines construisent alors un nid et pondent leurs premiers œufs desquels vont naître des larves. L’approvisionnement en nourriture est assuré par la reine seule jusqu’à la naissance des premières ouvrières. Il n’existe pas à ce jour de données sur la durée de développement d’une ouvrière, mais on connaît celle du frelon européen grâce aux observations effectuées par Charles Janet en 1895. Cette durée varie de 30 à 55 jours selon la température. On suppose qu’elle est à peu près identique pour Vespa velutina. La boucle est bouclée à la fin de l’été avec l’envol des individus sexués pour la reproduction. Les reines fécondées en 2007 sont à l’origine des nids en 2008. La vieille reine ne passe pas l’hiver. Contrairement aux abeilles dont la colonie est pérenne (expliquant ainsi les réserves de miel), la colonie de frelon s’éteint avec les premiers froids et fait alors l’objet d’une prédation de la part de pics verts et de mésanges qui viennent se nourrir des dernières larves.
De quoi se nourrit le frelon européen ? Les frelons ont besoin de deux types de nourritures : protéines et sucres. Les apports protéiques (dont les abeilles) sont destinés aux larves afin d’assurer leur croissance. Les individus adultes dont la croissance est achevée se contentent d’apports glucidiques pour les dépenses énergétiques. Quant aux proies, elles varient selon le lieu d’implantation du nid. En zone urbaine où la biodiversité est mal représentée, les abeilles constituent 80% des apports protéiques alors que cette part tombe à moins de 50% en zone rurale. Vespa velutina se nourrit également de chenilles, de papillons, de mouches, de libellules, d’araignées… Les fruits mûrs sont aussi particulièrement recherchés.
