Qu’est-ce qu’un essaim d’abeille ? Quelle est la différence entre un essaim, une ruche et une colonie d’abeille ? Pourquoi trouve t’on des essaims d’abeilles dans des arbres, dans des cheminées ou entre un volet et une fenêtre ? Autant de questions qui méritent des explications claires…
Prenons une ruche peuplée d’abeilles. A l’intérieur se trouve essentiellement des ouvrières (femelles non fécondées aux ovaires atrophiés), des mâles (également appelés faux-bourdons) et une seule reine. Et cette seule reine est la mère de tout ce petit monde qui en pleine saison peut compter jusqu’à 60 000 individus. Son espérance de vie est d’environ 5 ans contre quelques semaines à quelques mois pour les ouvrières. A part pondre, elle ne fait pas grand chose et ne sort jamais de la ruche. Elle est totalement prise en charge par la colonie.
Quand on parle d’essaim, ce n’est rien d’autre qu’une reine qui quitte sa ruche avec une partie de ses ouvrières pour fonder ailleurs une nouvelle colonie. Mais qu’est-ce qui pousse les reines à essaimer ? Tout d’abord, il faut savoir que plus la reine est vieille et plus les chances de la voir essaimer sont grandes. L’autre raison principale qui amène à l’essaimage, c’est la taille de la population. En effet, la reine maintient une certaine cohésion de la colonie en émettant une phéromone que l’on appelle phéromone royale. Les phéromones sont des substances comparables aux hormones mais agissant à l’extérieur du corps comme une sorte de langage chimique. En se déplaçant sur les cadres de cire, la reine disperse cette phéromone dans toute la ruche par le biais d’une glande située au niveau des tarses (pattes).
